home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062794 / 06279916.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-15  |  4KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0835>
  2. <title>
  3. Jun. 27, 1994: Conventions:The Risky Association
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 27, 1994  An American Tragedy                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CONVENTIONS, Page 39
  13. The Risky Association
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A bold strategy to revitalize the N.A.A.C.P. could lead to disaster
  17. for the civil rights group and its leader
  18. </p>
  19. <p>By Sylvester Monroe/Baltimore--With reporting by Jack E. White/Baltimore
  20. </p>
  21. <p>     "Life has many quirks," Nation of Islam leader Louis Farrakhan
  22. is fond of saying. One of the strangest for Farrakhan was sharing
  23. a stage last week in Baltimore with a number of African Americans
  24. who usually steer clear of him, including Jesse Jackson and
  25. Malcolm X's widow Betty Shabazz, who has declared her belief
  26. that Farrakhan played a role in her husband's assassination
  27. three decades ago. But the person who stirred the most controversy
  28. by sitting at Farrakhan's elbow was the man who invited him:
  29. Benjamin Chavis, the chief executive of the National Association
  30. for the Advancement of Colored People.
  31. </p>
  32. <p>     Farrakhan's presence at the N.A.A.C.P.-sponsored event, a 2
  33. 1/2-day gathering of 100 African-American leaders in Baltimore,
  34. aggravated criticism of Chavis' attempts to revitalize the 85-year-old
  35. civil rights group by taking a more radical posture. In a speech
  36. at the meeting, he lashed out bitterly at his critics: "I didn't
  37. realize that sisters and brothers could be so envious, so jealous
  38. and so spiteful." The conference had been organized with high
  39. hopes of hammering out solutions to social and economic problems.
  40. "If we can come out of here with a health-care strategy...that would be effective," said the Rev. Al Sharpton. "Otherwise,
  41. it was just a revival meeting." His fear was justified. The
  42. summit produced mostly rhetoric that underscored the risk of
  43. Chavis' strategy. By moving the group away from its integrationist
  44. tradition and embracing black nationalism, Chavis may alienate
  45. the sources of financing that the cash-strapped group desperately
  46. needs.
  47. </p>
  48. <p>     In fact the meeting seemed more a declaration of defiance against
  49. anyone who had objected to Farrakhan's participation. "We don't
  50. get in your family business, you stay out of ours," Farrakhan
  51. shouted at a Sunday-night rally at Baltimore's historic Bethel
  52. A.M.E. Church, threatening widespread boycotts of any corporations
  53. that withdraw support of the N.A.A.C.P. because of his presence
  54. at the summit. "We will march on you like you've never been
  55. marched on before," he said. "We will turn you inside out and
  56. upside down."
  57. </p>
  58. <p>     However, the most quietly painful lack of support was from African-American
  59. leaders themselves. Though 20 members of the Congressional Black
  60. Caucus were invited, the only black elected officials to attend
  61. were Baltimore Mayor Kurt Schmoke and Congressmen Kweisi Mfume
  62. of Maryland and Donald Payne of New Jersey. Jackson was the
  63. only representative from any of the other major black civil-rights
  64. organizations to show up. Chavis seemed to be alluding to absentees
  65. as well as critics when he declared, "The last time I checked
  66. my back, it was someone of African descent that put the dagger
  67. in and twisted it."
  68. </p>
  69. <p>     His record after one year as N.A.A.C.P. leader is mixed. Chavis
  70. has succeeded in boosting membership 24%, to 650,000, the group
  71. says. But financially the N.A.A.C.P. is foundering, with a $3
  72. million deficit this year in a total budget of $18 million.
  73. Just a day after the summit, Chavis laid off 10 employees at
  74. the Baltimore headquarters, including the chief financial officer
  75. and the manager of Chavis' office staff. The move came only
  76. a few weeks after he had given the staff an 8% pay raise. According
  77. to insiders, some N.A.A.C.P. creditors have threatened to file
  78. lawsuits against the organization, which could jeopardize the
  79. group's ability to carry on its annual convention in July. The
  80. financial trouble could threaten Chavis' short, shaky tenure
  81. as well.
  82. </p>
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.